初春同羌族的那場沖突並未結束, 只是停歇了一段時日, 他出來的這段時間，不知道發生了什麽, 混戰愈演愈烈, 沿著西疆一路往東南侵入，不光甘寧, 巴蜀臨西的許多地方都受到了襲擾, 若在往下，恐怕就要到雲南了。

陳昂率眾禦敵，不慎受傷，至今昏迷未醒, 付巖一看到義父傷重的消息就急瘋了, 半刻不敢停留地下了山, 沈兆麟他們幾乎是追著把他送出城的，待人馬絕塵而去, 沈兆麟又看了看他留下的那張字條，面色沈凝道：“羌族此番動靜不大對。”

春菱疑惑道：“巴蜀距上京千裏之遙, 少爺從未去過，怎麽看出來的？”

沈兆麟眉鋒微微蹙起：“本不必親自去過，所有的邊民都一樣。”

春菱眨了眨眼睛, 似乎在等著下文。

沈兆麟耐心地同她解釋：“鄉黨謀生所圖, 無非飽暖，大昭西羌皆是如此，邊疆不穩, 且並非入侵，而是混戰，則主要為著糧地紛爭，可是去年各地皆是風調雨順，並未有發生天災的消息傳到上京，現在還是夏初，沒到收成的時候，羌民食有所依，所以西疆受到襲擾，應當是為著別的事情。”

春菱還是沒搞明白：“別的事情…”

“比如是西羌朝廷出現了異動，由上及下，才影響了邊民。”沈兆麟道：“想不通不必費神，這種事情本就不是你們這些小姑娘要考慮的，你只管照顧好老夫人就行了。”

他示意侯在路邊的車夫過來，春菱上車時，突然想到什麽，扭頭道：“少爺在朝為官，怎麽比付巖接到的消息還晚？涉及到朝廷的話，會不會鬧大呀？”

沈兆麟道：“邊疆的沖突哪年都有，顯然還沒到驚動朝廷的程度，也不會危及上京，不用擔心。”

春菱點點頭，轉身上去了。

沈兆麟垂目，眼簾遮住眸色，將手中紙條撕碎，灑進了一旁的排水渠裏。

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西邊還不太平，蕭廿擔心沈元歌在村子裏不安全，讓她搬去了山上。

蕭廿回到樓寨裏時，她和祝衣正在給陳昂煎藥，蕭廿挨著她半蹲下身，拿過她手中的蒲扇：“別忙了，我來。”

沈元歌聽他的話，撤身坐下，道：“外頭形勢怎麽樣？”

蕭廿搖著扇子：“甘寧本就易守難攻，關隘守的很死，沒事，只是這場仗來的奇怪，我已經讓探子去查了，應該很快就就會有消息。”

沈元歌放下心來，點了點頭，蕭廿又道：“舅舅如何了？”

陳昂是馬匹被流箭射中，從高處跌落，傷到了頭部和腿，腿上倒是外傷，只是頭部傷勢未愈，所以一直未醒，沈元歌道：“郎中又來看過，情況還算穩定，約摸再有兩三天就能睜眼了。”

蕭廿頷首，祝衣提醒他藥煎的時辰差不多了，盛了一碗給陳昂送去，房中只剩下他和沈元歌兩人，蕭廿將手一伸，把她攬進臂彎裏：“受驚了。”

他身上還帶著些微泥土和血腥氣味，沈元歌笑笑道：“沒有，你在這裏我很安心的。”

蕭廿揉揉她的頭發，親親她的額道：“我去看看舅舅。”

他給手下下了死令，無論如何也要守住西側谷口，甘寧三面圍山，固如鐵桶，反倒比西蜀別處有駐軍看守的地方還夯實，打了一陣，許多羌人都自覺繞開這裏，往南北方向去了，然每每一波撤下去，新的一波又上來，毫無規章可言，讓人摸不清意圖，蕭廿猜測是西羌官署出了問題，又無法認定，只好派人前去查探。

第二天夜裏，他守著陳昂的病榻，將輿圖又看了一遍，標註之時，房門被敲響了。

蕭廿道：“進來。”

推門而入的是張桓，蕭廿擡了擡眼皮：“打聽清楚了？”

張桓道：“老三，你猜的沒錯，就是西羌上頭整出來的事兒。”

蕭廿將羊皮紙攤在膝上，拉過一把藤椅給他。

張桓一路趕過來，渴的嗓子早就冒了煙，摸過桌上的茶壺就喝，咕咚咕咚灌了幾口，才抹了把嘴道：“羌人的新可汗去歲秋剛剛登基，今年開春頒布政令，征糧征兵，邊地遠離都城，兼之窮僻，本是無官可管的地界，因此許多鄉民不服管束，可這次新繼位的可汗大刀闊斧，非要把他們也劃進去，遣兵捉拿逃役男丁，可徭役突增，不服政令的又可止一二人家，至少千戶，皆往東逃進大昭，官府派人驅逐，才造成了今日局面。”

蕭廿聞言先是微楞，旋即輕笑一聲：“羌民，羌兵，蜀官，我說怎麽亂成了一鍋粥，鬧到現在都沒個消停。”

張桓道：“一場混戰而已，管他外頭怎麽打，咱們守住甘寧便是。”

蕭廿手中炭棒點點輿圖：“不止，再往南，便是雲南的地界了。”

張桓擡起眼，蕭廿手指將蜀西南一圈：“若是戰事演烈，監守雲南的皇城駐軍看顧不疊，進入雲南便不是難事了。”他轉向榻上尚沒有恢覆意識的人，“這十餘年，舅舅總算沒白等。”

張桓覷著蕭廿神色，忽地笑了：“老三，你早就料到有這一天了罷。”

蕭廿十指交錯著搭在一起，挨在唇邊，道：“因為它本就該來。”

他眸色沈著，將話鋒一轉：“對了，董叔人呢？”

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董翰青帶著一個手下暗中離開甘寧，走了三天，抵達了姚嶺山腳下。

姚嶺是蜀地和雲南一處交接的地方，地處偏僻，少有人煙，兩人到達時還是半夜，無星無月，崎嶇的山路上一片漆黑，只能聽到風吹過山林和夏蟲的窸窣聲響，連對方的眼睛都很難看見。

雖是兩個大男人，獨處在偌大的野山，還是在夜裏，不免發怵，夜風陣陣刮過，手下道：“二爺，這裏不會有野獸罷？”

董翰青靠在山壁上假寐：“沒有，這裏我來過兩次。”

手下應了一聲，還是有些不放心，學他找了個地方靠著，良久，董翰青撐開眼皮，看了眼露出一線白的夜幕：“天快亮了。”

話音剛落，山路上出現了一個人，董翰青脊背離開了石壁，手下也瞧見了，趕緊揉揉眼睛站直身子，那人走到近前，也是個中年男子，做商戶打扮，卻依照軍中禮儀向董翰青抱拳行禮，笑道：“董將軍，久違了。”

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